性別差異帶來的男女職業生涯發展的不公平問題一直都存在。2019年3月聯合國國際勞工組織發布報告稱，全球女性在職場面臨巨大的性別不平等，其中就業率低、就業結構不合理、低薪資以及職業發展機會少是女性在職場中面臨的主要問題[1]。女性的職業發展仍然面臨許多挑戰。

“天花板”與“迷宮”式的女性職場發展道路

女性的職場發展道路，特別是向高層晉升的道路充滿挑戰。一種說法將其比作“玻璃天花板”，人為設置的無形障礙阻擋了具備能力或經驗的女性候選人前進。另一種看法則略為積極，將女性職業晉升道路比作“迷宮”，雖然女性通向公司最高層的道路艱難曲折，但最終總有一條道路通向最終目標[2]。截至2019年5月，《財富》500強企業中女性CEO共33人，比例只占6.6%[3]。就當前的情形而言，必須承認的事實是在男性占優的職場晉升環境中，女性的職場升遷機會明顯要低于同等工作表現的男性。

1.社會分工上“男主外女主內”的傳統觀念

在傳統的家庭分工中，所謂“男主外女主內”，女性角色定位集中在家庭內部。在傳統文化觀念和慣習的影響下，現代女性的職業發展需要平衡從家庭到工作的事務。但家庭與工作上的沖突可能迫使成功女性在擁有家庭與擁有事業間作出選擇。另一方面，家庭雖然是負擔但卻無法最終徹底舍棄，且更為關鍵的是對女性職業發展的評價往往是嵌入在其家庭生活狀況中的。單一職業成就對女性個體發展而言往往不算完美。

社會與家庭對女性角色的要求下，女性職業發展過程中面臨復雜的選擇和約束，使得女性職業成功的定義更為多元。如今，成功的女性職業生涯被理解為“萬花筒職業生涯”，其成功的評判標準是由工作、家庭生活和自我發展等多方面共同組成的。

2.人力資本作用的發揮缺乏相應的社會資本支撐

在職場中存在的普遍現實是女性教育水平提高帶來的人力資本可以幫助她們獲得中低層級管理職位，但是女性難以依靠人力資本來獲得高層級管理職位；這是因為男性和女性所擁有的人力資本如何得到評價和利用，取決于其所擁有的社會資本或取決于其處于什么樣的社會網絡，社會網絡能夠通過正式接觸和非正式聯系兩種途徑為個體的職業發展提供關鍵性意見[4]。實際情況是男性為主的職場社交圈中，女性往往較難打入這些男性網絡或者參加為男性組織的活動，從而也就缺乏機會來打造個人關系網絡和積累社會資本，使得人力資本作用難以充分發揮。

3.隱形的“第二代性別偏見”

除了上述問題之外，性別差異的長期發展形成了不同于性別歧視的“第二代性別偏見”，其本質上是以男性為基礎的組織實踐中根深蒂固的性別偏見，如通常情況下領導力對果敢決斷的強調就具有男性色彩[2]。這一偏見雖然是隱形、不易被察覺，但同樣不利于女性職業發展。因為人們潛意識里往往認為女性屬于弱者、應當被特殊照顧，不適于被提升到壓力過大的職位上等，這些刻板印象會阻礙女性職場發展潛力發揮。隨著這種觀念的廣泛傳播，企業需要專門為女性提供了體檢、育嬰等福利，這種強制執行的女性勞動保護規定在無形中會讓女性員工成為企業的負擔，讓女性職場競爭力變弱。